大旱颗粒无收，宋敬河只能一根扁担挑着两个孩子，带着全家人背井离乡来府城讨活路。

　　周秀娘虽然只十岁，但一看就是美人胚子。

　　她皮肤白皙光滑，杏眼明亮，鼻梁小巧高挺，樱唇红润，两靥飞霞，穿着一身朴素葛布罗裙，元气满满，看上去美丽又活泼。

　　“哥，快点换衣服，我先出去了。”

　　宋伯玉看着周秀娘走出房间，关上门，笑了笑，抓紧穿上自己的麻布长衫、布鞋履，戴上方巾。

　　读书人，不管怎么样，都要穿长衫，带方巾，否则会被人耻笑。

　　他家贫，自然不会去买罗琦丝绸，但弄一身细麻布的学子服饰还是可以的。

　　就在他整理仪容时，门被推开，老娘拿着擀面杖气冲冲道：

　　“宋獾儿！我看你是三天不打上房揭瓦，我和你爹供你蒙学容易吗？想睡到日晒三竿吗！我看你就是不学好，要是变成和俺那寻仙问道，不知跑哪去的爹一样，那还不如我打死你！”

　　在门口劈柴的老爹听到后，提着柴刀走了过来，和自己浑家站在统一战线训斥道：

　　“抓紧抓紧，天天磨磨蹭蹭的，白费那么多蒙学钱。

　　你这样子以后进了商行也得被东家赶出去，爹娘老了还能指望靠你享清福吗？”

　　宋伯玉见马上要男女混合双打，连忙狼狈躲避，但还是被擀面杖抽了几下。

　　匆匆喝了碗粥，把馒头掰成两半，塞进去几根咸萝卜，一边吃一边如风般跑出门。

　　老娘站在门口吼道：“吃慢点，跑太快容易噎着了！”

　　周秀娘挎着一篮子脏衣服，看着宋伯玉风风火火的样子，无奈摇头，转身向相反方向走去。

　　她虽只有十岁，但穷人的孩子早当家，也要干些力所能及的营生赚钱。

　　替城中富户浆洗衣物，缝补旧衣，就是她的主要工作。

　　二人的爹娘看兄妹两人已走，相视一笑。

　　宋伯玉的爹是拉人力平板车的送货郎，他娘是酒楼后厨洗刷碗筷的厨娘，两人简单收拾了一下，也立刻出门上工了。

　　宋伯玉一路飞奔，如同脱缰野马，终于在辰时前抵达杜学究的私塾。

　　杜学究乃是坊郭中户，名叫杜如风，家有一套四合院和两个泥瓦房，年轻时是官户子弟的陪读，后更担任县令私吏（无编制），是个有文采本事的人。

　　只是当朝制度，只有官户才能参加中正人物品第出仕，上上户和上户才能作为形势大户承担吏役，成为经制吏（编制吏员）。

　　杜学究虽有文采，办事也算干练，但局限于制度，根本不可能出头。

　　他慢慢心灰意冷，年仅三十五就回府城，开了个私塾教书靠束脩度日，至今已经四十五岁了。

　　随着大虞城市经济发展，市井繁荣起来，各种工商活动都需要用到识字和算数，只要能粗通文字数算，可选择的职业和月钱起点会高很多。

　　杜学

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