胡师爷大号胡开光，三十年前他还是个毛头小伙子，是个赶马车的脚夫子，跟着一位大老板走南闯北做生意。一日，老板正给一位末代王爷送宝贝，路上遇到劫匪，双方撕打起来。老板的保镖武功了得，一人杀死了六名劫匪，最后自己与劫匪头领同归于尽。老板本身武功也不错，与另一劫匪斗到最后，把劫匪杀死了，自己也受了重伤。胡开光躲在马车下面，直到双方打杀结束，才钻出来，看看主人伤得很严重，已经庵庵一息，胡开光将他抱上马车，老板吩咐他将宝物带回家交给公子，便咽气了。

　　胡开光将主人尸体扔到劫匪身边，做成了老板与劫匪同归于尽的现场。自己驾着马车逃回高山县。

　　走了十天十夜，回到高山县老家，他才发现马车上那两箱货物完好无损。

　　打开宝箱，里面是九面铜锣。每面铜锣上有一个大字，分别是忠、勇、、仁、孝、义、礼、智、信、廉。

　　胡开光不是读书人，对这东西也不认识。

　　辗转多年过去，他才打听到了铜锣的一些故事：

　　那是咸丰二年的事了，从永昌突围出来的太平军，被天王洪秀全叫到小天堂，凡一概同打江山功勋亲臣，大则封丞相、检点、指挥、将军、侍卫，至小亦军帅职，累代世袭。在天朝的诏命鼓舞下，太平军北上桂林，从全州出广西境，一路惊天动地地杀进湖南。两个多月时间里，相继攻克永州、道州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督余万清在太平军未到之前便弃城逃命。道州知州王揆一、永明知县常连亦仓皇出逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳高，桂阳州知州李启诏被活捉杀头。

　　巨大变动，震动湖南全省，也震动了朝廷。咸丰帝急命钦差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣向荣火速追击。待到太平军攻下郴州后，赛尚阿才赶到永州，而向荣又与赛尚阿意见不合，称病居桂林按兵不动。湖广总督程矞采则奉命进驻衡州。清廷料定太平军会从衡州北上，准备在衡州与郴州一带采取南北夹攻的战术，将太平军消灭在湖南。

　　天王洪秀全、东王杨秀清洞察清廷阴谋，改道走永兴、安仁、茶陵、攸县一路，七月底的一个夜晚，在攻克醴陵后，西王萧朝贵、翼王石达开率领五千先锋队，以迅雷不及掩耳之势一举全歼驻长沙城外二十里的石马铺一千官军。次日清晨，军威凌厉的太平军已来到长沙城下。

　　萧朝贵、石达开、林凤祥和李开芳等人，就坐在石桌四周，商讨攻城的策略。

　　萧朝贵说：长沙是我们起义来攻打的最大一座城池，地位远在桂林之上，打下长沙，意义非同小可。不过，长沙城墙高大而坚固，现在城门紧闭，防守森严，强攻不易。各位有何意见，尽管讲。

　　石达开说：

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