正始学校奠基典礼完毕。
下午时分，水生等众人回到竹菊坊。
这里已经焕然一新：建了一个新牌楼，汉白玉的门柱雕刻竹子和菊花图案，门楣上用了那根蛟龙出海的旧石柱，中间一扇黑漆大铁门，将里面十几套石库门房子和外面的房子隔开。
牌楼里面便是水生的帝国。他的所有兄弟，还有老婆老妈子，以及香竹都住在这里。白素素和英菊一前一后都怀了孩子，所以这段时间水生大多在香竹房里吃晚饭。
今日是正始生日，晚饭当然是要回英菊那里去吃的。看时间尚早，水生对英菊说：“我先去香竹先生那里听段书，就回来吃饭。”说完便去了香竹的石库门房子。
此时香竹正在厅堂练书法，见水生推门进来，忙将毛笔放在笔架上，笑着迎上去，接过他的礼帽挂在门口的衣架上，问道：
“今日给正始过生日，你怎么还有空到我这里来？”
水生走到香竹的书案旁，坐在椅子上，兴致勃勃地答道：
“今日我高兴得很，非要和你说会儿话不可。你是没看见，刚才在奠基典礼上，我给他们致辞来着。呵呵，你猜怎样？文绉绉的，讲得头头是道。把他们都听呆了，一个劲地问我是不是最近吃了什么神丹妙药？
我说是啊！结果上云他们哥几个全都围着我，死皮赖脸地向我要。我说你们要什么都可以给，就是这个灵丹妙药不能给！他们问为啥不能给？我说我的灵丹妙药是香竹先生，能给你们吗？”
香竹听水生的话，心里简直像吃了蜜般甜，噗嗤一声笑道：
“好啊你！人家明明一个大活人，却被你说成了药丸子。看哪个以后再说书给你听！”
这时候老妈子吴妈奉上茶来，放在靠窗的八仙桌上，招呼他们过去喝茶。
香竹拉着水生离了书案，走过去坐在八仙桌旁。
水生伸手进怀里，掏出一只水蜜桃来，递给香竹：“给你个稀罕物尝尝。”
香竹拿在手里，转着圈地看了一遭，说道：
“这不是个桃子么？比平常的大了些，有啥稀罕的？”
“看着像个桃，其实是个蜜罐子。”水生煞有介事地说，“你用手指甲在皮上抠个小洞，然后用嘴对着吸，里面全是蜜汁。”
香竹依言用小手指指甲抠下一块皮来，举倒嘴边，对着吸了一口，一股桃汁被吸进嘴里，果然如蜜汁一样甜，惊叹一声：
“哎呀！真的像蜜汁耶。哪里来的仙桃？真好吃。”
“这叫水蜜桃，是陈校长的朋友王太愚从无锡带来的。”
“王太愚是哪个？”香竹问道。
“王太愚是北京大学哲学系的高材生。你是没见，年纪轻轻的，学问好大！在奠基典礼时讲了一通话，把我们听得个个心服口服。我已经跟他说好了，等他以后再到上海来，要请他给正始学校的学生们讲
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