则要复杂得多，瞧不上者有之，艳羡猎奇者有之，跃跃欲试者有之，绕来绕去，总归是怀着一种隐秘的兴奋与好奇。在这一言难蔽的名声中，旁的不提，霍老板的生意倒是蒸蒸日上了。

　　霍辰怡进入霍宅的第二年，霍大乾将大女儿霍子玉嫁给了东北一个不大不小的军阀头子做四姨太，这一出又惹得北平城内的商老爷官太太们险些合不拢嘴。又过一年，二小姐霍子红嫁给了上海的通商银行的总董秘书，第二桩婚事结下，政商两界的大小人物开始逐渐品出了霍大乾买女儿养女儿的真实目的。两年前，霍家叁小姐也出嫁了，这回就嫁在北平城内，丈夫是北平总商会的副会长，至此，霍家四个女儿在外人眼中的身份彻底改变了——也并没好转到哪里去，不过是从一个有特殊癖好的男人的禁脔，变成了一个精明狡猾的商人所豢养的瘦马。

　　霍辰怡刻意将回家的脚步放得很慢，她在脑子里过着八岁之后的一幕幕。

　　凭着一股求生的意志从井里拼尽了力气爬上来，在街上无助游荡时被凤姨哄骗到怡香院，从此白天洗碗扫地端茶送水，晚上在自己那间小屋里就着摇曳的烛火默写曾经背诵过的诗文，耳朵里成日灌满了此起彼伏的呻吟粗喘，偶然或被迫地见过不少香艳场景，自然也听过许多没边际的荤话。她曾隐约预料到了自己的未来，并且暗自决定要在那个未来真正来临之前逃离怡香院，不管是活着逃离，还是……为此她悄悄攒着大方客人的赏钱和自己那点儿微末的工钱，除去买最便宜的纸笔之外，几乎没有开销。不想，一次匆匆的照面之后，她却突然被霍大乾看中买下了，担忧自己将来的青楼丫鬟变成了担忧自己将来的霍四小姐。

　　不同于旁人的桃色误解，霍家四个女儿是早就知道自身使命的，相比于丫鬟、妓女乃至童养媳，霍家小姐的身份显然已足够奢侈，有头有脸人物的老婆或者姨太太也算个好归宿，因此她们与霍大乾之间维持着称得上融洽的父女关系。叁个姐姐也都听从安排各自嫁人，为霍大乾带来了更稳固的地位和更充盈的财富。

　　对于自己的宿命，霍辰怡自认为已想得很清楚。“若非良人，终生不嫁”这种话是万万不可能对霍大乾说的，既然如此，嫁人一事便已成定局。

　　她反复说服自己，这是天下女子共同的归宿罢了，如果不是霍大乾，自己或许已经丢了性命、或许扛不过生活的磋磨真沦为了娼妓、或许在这乱世之中颠沛流离……总而言之，如眼下这般有学可上、无衣食之忧的大小姐生活是霍大乾给予她的，并且他还会替她安排一个有身份地位的丈夫，这实在是一重又一重的恩德。她又想起了凤姨那句“伺候一个男人总好过伺候全天

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