人拢共也没说几句话，因怕林若柳闹什么幺蛾子，离巳时还有半个时辰的时候，陆则便走了，按照他的吩咐，常宁被留了下来。
送走陆则，江晚芙回到侧厅，继续处理庶务。
……
出了正堂月门，陆则朝明思堂的方向去，至明思堂，仆妇见他，不敢怠慢，忙请他至正厅，送上茶水。
待仆妇出来，采红进屋，屈膝道，“请世子稍等片刻，奴婢这就去请大爷。”
陆则颔首，没说什么。
离巳时还有一刻钟，采红出了正厅，直奔书房寻人，却跑了个空，想问伺候书房茶水的仆妇，不料连茶水室也是空的，她皱着眉，喊了几声，方见那仆妇匆匆跑了过来。
采红是大爷身边的一等大丫鬟，在明思堂里，除开管事的嬷嬷，就属她和采莲二人最有体面。仆妇自不敢得罪她，忙道，“采红姑娘怎么亲自来了？有什么吩咐，叫人传个话便是，这可真是折煞奴婢了……”
采红一贯性子好，也说不出什么难听话，况且，她也晓得，因自家主子宽容待人，从不责罚，明思堂中仆妇下人，规矩上难免差了几分，她虽觉得这样不好，但到底轮不到她越俎代庖，教训下人。
她也并不觉得是陆致的错，反而在心里为自家主子开脱，自家主子是男子，哪有这样的时间来管束内务，等夫人进了门，这些下人自然不敢如此了。
这般想着，采红也未训斥仆妇，只问她，“你可见着大爷朝何处去了？”
早上的时候，她明明见大爷来了书房的。
仆妇被问得说不上来，支支吾吾道，“这……我也并未见着大爷朝何处去了……”
采红一看这仆妇支支吾吾模样，便知道，她定是躲懒去了，压根没在茶水房守着，遂不再问她，二话不说出了茶水房，正要再去别处找，忽地听见一阵乱哄哄的嘈杂声音，那声音由远而近，伴着惊慌失措。
“走水了——”
采红猛地抬头，就见明思堂西边，隐有火光，火势渐渐凶猛。
……
陆则赶到之时，火势已经有朝四周蔓延之势，仆妇小厮乱哄哄的，四处奔走，搬来水桶，试图灭火，他扫了眼紧闭的屋门，随手抓住一人问话，“这是谁的住处？”
“林……林姨娘的。”那人颤颤巍巍回话。
陆则看了一眼被大火笼在其中的房舍，只一眼，没有多余的迟疑，奔到门前，以身撞门，几下过后，门内传来门闩断开落地的声音，门随之被他撞开。
他飞快冲进屋里，四下看了一眼，空无一人，窗边、柱旁、槅门……全是素色的轻纱，被烧得面目全非，炙热的火焰、刺鼻的浓烟，扑面而来。
陆则继续朝里走
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