林桡做事向来雷厉风行，既然将怀疑的目光放在杜蘅身上，便会事事留意。
周来此人，是被他暗中带走的，连巡捕衙门都不知晓，径直关进了将军府。
这日一大早。
林桡来到姜宁将军府上，打算再审一审周来，恰好碰到将军出门。
姜宁已值不惑之年，两鬓之间偶有灰发，却丝毫不折损他的气势。
从战场上出来的他，面上也少见冷硬的神情，颇有儒将之风。
“将军。”林桡仍按着在军中时的习惯，行了一礼，“今日可要属下随行？”
姜宁瞧见自己的心腹爱将，脸上不由露出一个笑来，道：“你来了。走，随我去大营中逛一圈。”
林桡依言跟上了，从身后属下手中接过缰绳，一行人旋即策马向城郊而去。
因着是清晨，街上行人不多，众人听到马蹄声便纷纷避让。
京中除兵士之外，不许随意骑马，这个时间出行之人，便只有大将军姜宁了。
帮着母亲出摊的男孩听见动静回头，脸上带着兴奋的神情，对母亲道：“阿娘，阿娘，是将军！”
妇人笑道：“这几日不是瞧见过好几回将军出门？怎么还这么而激动。”
男孩双眼一眨不眨，像是看不够一般。
他羡慕地等待身姿挺拔的兵士们策马而过，不由叹道：“我日后也要从军，保卫疆土、上战场杀敌！”
因着尚未出城，姜宁一行速度本就不快，他耳朵又灵，正正好将这句话捕捉到了。
将军左手微抬，众人便在摊位前停了下来。
男孩瞧见这一幕，登时目瞪口呆。
将军坐在马上，手执青黑色马鞭，神色温和地躬身问男孩：“方才听到你说，你要从军杀敌？”
男孩心脏砰砰直跳，立即站直了身子，朗声道：“是！我要像将军一样，做个顶天立地的男儿！”
一旁妇人见儿子这般大胆，忙开口道：“小孩子不懂事，耽误将军的时间……还望将军海涵。”
姜宁“哈哈”一笑，摇头对妇人道：“稚子尚有如此志向，我大燕未来可期！我高兴尚且来不及，又如何会恼？”
他随手将用了多年的马鞭递给了男孩，温声鼓励道：“有志气是好事，要朝此方向去努力，这马鞭，便时时激励你奋进吧。除学些功夫强身健体之外，读书也莫要落下。一个合格的将领，必须是有头脑的。”
男孩满脸激动地双手接过了马鞭，一时间兴奋地说不出话来。
将军直起身子，朝身后伸手，林桡便将自己手上的马鞭递给了他。
姜宁回头，带着笑意对林桡说了一句：“瞧这小孩，同你的性子有几分相像，眼里都有锲而不舍的东西。”
言罢，他率先驱动骏马，众将士紧随而行，一行人很快便消失在了街道的尽头。
男孩手中仍紧紧攥着将军递给他的马鞭，感受着手心的粗粝，那是一种前所
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