殷长歌从镇上问到消息，沿着牛车踏出的泥径寻到了一个不大不小的村落，顺着低矮的屋宇找过去，在一栋屋外叩响了门扉。
门开了，里面现出一抹秀影，他脱口而唤。“师姐！”
一身布衣的正是沈曼青，憔悴的秀颜不复往日神采，意外乍见熟悉的人，她神色微震，不言不语。
殷长歌略松了一口气，“原来师姐躲在这里，让人好生忧挂。”
沈曼青勉强开口，“我想过几天安静的日子，长歌不必忧虑，先回山吧。”
“你突然出走，音讯全无，我怎么放得下。”殷长歌捺住情绪，放缓了语气，“师父也在惦念，嘱我一定要寻到你。”
沈曼青知他不会轻易离去，也不再阻止，任他踏入院内，“师父也知道了？是我不肖，让师门无光了。”
殷长歌从未见过她这般意气消沉，禁不住心痛，“师父说无论你想回国公府或山上均可，不必思虑太多。”
沈曼青避而不答，从泥炉上提起铜壶，倾了一杯热水，“屋里没有茶，委屈长歌了。”
殷长歌哪有心思饮茶，四顾见茅屋简陋，器物粗鄙，更是难过，“那件事是造化之错，与师姐无尤，何必理会他人言语。”
沈曼青闻得话语，自嘲的一笑，“不错，造化之错，他人一甩袖潇洒而去，满城风雨尽落在我身上，成了天下人的笑柄。”
她以为圣旨既下，婚约已定；以为觅得佳偶，合府皆欢。
谁知安华公主一纸奏信告了忤逆，满朝文武震惊。
奏信洋洋洒洒的写满左侯长子之过，如何恃功妄为，恣行在外；如何不敬父母，视亲慈为无物。字字凌厉，诉请严惩其不教不悌之过。五刑之属三千，罪莫大于不孝，在律法中不孝被列属十恶之一，这番控诉一旦落实，左侯长子必是声名尽毁。
圣颜震怒，传左卿辞当面斥问，玄武湖畔的别业却已是人去楼空，哪还觅得着半分踪迹。左侯对圣上怒责一概不驳，呈上罪已书，承认犯下失教之过，请命收回赐婚，看样子已不打算再认亲子。
传为美谈的婚约顿时成了一场闹剧，金陵传言纷纷，谑笑者有之，嗟叹者有之，街头巷尾尽在笑话沈国公识人不清，御前促婚，让孙女落入了尴尬之境，这位正阳宫女侠本已过摽梅之期，又横生波澜，今后姻缘更是难期。
殷长歌见她心结难释，劝道，“师姐何必理会那些多口之谈，囿于世俗，自轻自弃。”
“自轻自弃？你可知道左卿辞失踪前给我留了一封信，说些什么？”不等殷长歌回答，沈曼青的柔音多了一份凄厉，“他道无心世子之位，两府结好，不必执于一人。他将我当成什么，将国公府当成什么，竟然这般轻辱！如今我无端被弃，人皆取笑，还有何颜面见亲长。”
殷长歌哑声无言，良久道。“他
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