“阿家辛苦，奴已厨下炖了燕窝，阿家用些可好？”
待看着柴氏母子的马车走远，马府一家才回府，马母脸上的疲惫之色尽显——
她乃是马三宝的原配，出身不好，年轻时颇受了些苦楚，老来身体欠佳，这两日哄着柴氏母子饮宴做客，颇为劳累。
马母摆摆手，道：“大家都用些罢，这两日委屈你们，陪着我讨好人，辛苦了！”
长媳张氏连忙道：“不辛苦，这些都是奴等应该做的。”
马母点点头，道：“我家出身不好，如今这些都是你们公爹与夫郎于战场上用命换来的，长安城内多的是世家大族出身之人，我们底子薄，唯有谨言慎行，安守本分，方是兴家之道。你们须谨记！”
“喏，奴领训。”
三个儿媳皆恭敬应着。马母摆摆手，道：“等四郎回来，让他和二郎一起来见我。”
“喏！”
到得傍晚，马元良从北衙散职回家，刚回到家，衣服都还没换，就被母亲叫了去——
“阿娘，二哥！柴家人走了？”
马元良进去当先问道。马母朝他点点头，示意他过去坐下，马母看他满面尘土之色，关切的道：“看我儿满面疲色，一身尘土，叫你媳妇儿多让厨下给你炖些补品，莫要亏了身子。”
马元良道：“多谢阿娘，儿知道。儿不怕辛苦，幸亏有薛叔提携，儿才能有今日，多用心些方才不负薛叔的提携。”
“你知道这些就好，今后做事当多用心才是。”
“喏。”
母子俩互相关怀了一番。马母方才道：“今日叫你们兄弟二人过来，乃是为了柴氏之事。”
“阿娘请说。”
马氏兄弟严正以待。马母神情隐含忧色，道：“为娘看着柴氏上门，似有别意。二郎是否探问过阿统少爷？”
马二郎道：“儿隐晦的问过，得知柴氏父子已拜访过公主，殿下已答应为阿统少爷谋前程。”
马母面上忧虑更浓，马元良见母亲神情，不解的问道：“阿娘何事忧虑？”
马母叹了口气，道：“这两日柴太太来做客，我听她言谈间，所谋者大。然柴氏已非前朝之柴氏，前隋灭亡，唐应运而生，昔日大兴城已成今日之长安，所谓人走茶凉，这长安城内，还有几人买柴氏之账？柴氏所依凭者，不过是公主一人！”
马氏兄弟表情凝重，马二郎道：“阿娘是觉得柴氏恐会人心不足，得寸进尺？”
马母颔首：“你们阿耶曾说过，柴氏两房，家族依仗者唯有大房，二房才干有限，二老爷虽谨慎本分，然惧妻，二太太有眼高手低之嫌，若是偏居江南一隅，耐心培养子弟，柴氏复起有望。若是添了非分之想……只会磨灭公主心中的念旧之情，所谋落空！”
马氏兄弟资质有限，想不到他们父亲那么远，也看不了那么透彻，但这兄弟俩儿有一个好处，自
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