年月的第一个周末，德国皇室在柏林皇宫为威廉皇储举办周岁生日宴会，五余位来自德意志各邦的王室成员、军政高官以及外国王公贵族、官员使节受邀出席，夏树也携夏洛特从布洛姆堡赶来。..此时距离两人从塞特福德私奔归来已经过去了个月，自皇家卫队进驻王领地、军事谍报局采取反间措施以来，他们的生活便平静下来，英国官方也令人意外地保持着沉默。尽管如此，夏树始终没有放松警惕，此番前来柏林，随行卫兵依然多过于任何一位王室显要，而且不论在任何场合，这对年轻情侣都刻意保持着低调。

　　在这皇室重地，安全问题无需多虑，周围又多是熟悉面孔，夏树同夏洛特跳了几支舞，又与王公贵族们交谈许久，不知不觉已至深夜。就在这时，欢快悠扬的音乐声戛然而止，只见德皇威廉二世突然面色凝重地站在大厅中央，以深沉的腔调向众人宣布：英王爱德华七世辞世！

　　对德国人而言，这其实算不上噩耗。作为德皇威廉二世的舅父，爱德华七世并没有给予外甥及外甥统治的国家足够的宽容忍让，反而促使自己的国家与法国、俄国联手遏制德国，而且他对威廉二世的评价并不高，甚至在一些私下场合表露过轻蔑之意。

　　爱德华七世驾崩之后，乔治王储将无可争议地登上了英国王位。

　　在许多德国人看来，这同样不是一个值得庆祝的消息。这位英国王储曾长期服役于皇家海军，深知海权对于英国的重要性，因而支持英国海军不惜血本地同德国展开造舰竞赛。

　　纵是如此，威廉二世及全场宾客皆低头默哀，宴会也即提前结束。

　　身为普鲁士王，夏树在柏林皇宫仍有自己的专属房间。宴会散场之后，他们回到房间准备休息，未及更衣，皇家侍从官便前来通知夏树，皇帝请他到书房去一趟。

　　“我很快就回来。”夏树在夏洛特额头上轻轻一吻。

　　听到爱德华七世辞世的消息之后，夏洛特同其他在场的英国人一样，情绪低落、寡言沉默，但也未及泪涕涟涟的沉痛伤悲。

　　出门之后，夏树问侍从官：“是单独召见么？”

　　侍从官不便多答，只是说：“皇储殿下和相阁下正在陛下的办公室。”

　　在无形气氛的催促下，两人很快来到皇帝办公室。除了皇储威廉和现任帝国相冯-贝特曼-霍尔维格，在场的还有陆军脑小毛奇、海军脑提尔皮茨以及外交部国务秘书基伦德，这些人可说是帝国高层圈的核心实权人物。

　　能与他们同列，夏树理应感到荣幸。

　　解开了衣领第一颗纽扣的德皇威廉二世，示意夏树在最后一张空沙发上落座。

　　“旧的时代结束了。”皇帝以如释重负的口吻说道，“从现在开始，我们正迎来一个崭新的时代，属于德意

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