“李公公还在信中说道，清军围攻锦州甚急，皇上已命蓟辽总督洪承畴洪大人，集合九边众将，前去与满清决战，为锦州解围，此外，为海贸方便计，皇上许可本官在钦州府便宜行事。”

　　听了赵无忌的话，夏允彝顿时大喜，“既有皇上的授权，大人实施海贸之事则更是名正言顺。”

　　赵无忌点了点头，“钦州府这边，短期并无大碍，本官所担心的，乃在辽东，鞑子出兵锦州，来者不善，只怕鞑酋是存了在锦州与我军主力决战的心思。”

　　杨延虎在一旁笑道“鞑酋皇太极也是个欺软怕硬之辈，专挑大人南下广西，无暇北顾之际来与我军决战，却也可笑，”杨延虎一面说着，一面又取出一份书信，上前递给赵无忌，“大人，这封信乃是杜百户写给大人的。”

　　赵无忌接过信，只见信封之上，正是杜红儿那娟秀的笔迹，他随即撕开信封，取了信笺，打开来看。

　　“赵大人钧鉴

　　不知不觉间，大人南下已有数月，红儿独自留守北方，满眼所见，尽是触目惊心之事，红儿虽是女流，却也曾听闻，所谓‘国之将亡，必有妖孽’，大人南下不过数月，各地噩耗却已纷纷而来，各种妖孽之事，层出不穷。

　　今岁五月，苏州，松江，湖州三府大水，水势骤然发作，无数堤岸崩溃，房屋皆倒，民众死伤惨重，米价飞腾，难民不得食也，不得不食用草根树皮，更有强梁之徒趁火打劫作乱，百姓不满，民意汹汹。

　　山西蒲州府大饥，树皮草根被民众食用殆尽，百姓饿死者不胜其数，官府于城外掘坑掩埋死者，竟有无数人争相前去，割食死者之肉充饥，甚至更有父子，夫妻相食者。

　　山东忻州蝗灾，蝗虫铺天盖地，展翼日行百里，庄稼青苗尽为蝗虫所噬，民众饥饿无食，米价大涨，大量民众百姓因饥饿而死，路边沟壑，尸骸遍地，大批百姓自插草标，求售自身，只求饭食活命，卖儿卖女，种种惨状，不足以为大人道也。

　　幸有知府史可法，号召青州民众募捐粮食四万石，星夜送往忻州，赈济救灾，然忻州受灾者众多，史大人此举亦是杯水车薪，于事无补。

　　天灾之外，又有，去岁清军入侵，皇上急调秦军拱卫京师，以至西北众多流贼死灰复燃，罗汝才，张献忠二贼声势复张，齐力合攻四川，秦将贺人龙，李国奇与楚将张应元，汪之凤率军紧追二贼不舍，，张应元等人先至，与张献忠激战于夔州土地岭，因贺人龙路途逗留，迟迟未至，张献忠，罗汝才遂暗中集合部众，突然转逃为攻，反噬一口，二贼集结十数万贼军，猛攻楚军，官军兵少，不敌溃败，张应元突围而去，汪之凤战死当场。

　　其后贼顺势攻陷大昌，直逼开县，蜀中名将张令领军迎战，张令年七十

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