大明新任延安府知府吴炳，以病体沉疴为由，已向崇祯皇帝乞骸骨回乡，崇祯皇帝下旨挽留了一次，怎奈吴炳之意甚坚，最后崇祯只得答应了他的请求，许他回乡安度晚年。

　　赵无忌也曾前去探望过吴炳数次，吴炳在葭州苦撑多年，十余年间，经历了天灾，流贼，外敌入寇等种种事件后，早已精疲力尽，心力交瘁，看到赵无忌已经成长起来，可以托付大任，加上身体欠佳，便辞了知府一职，安心回乡养病。

　　赵无忌虽然为吴炳觉得有点可惜，但是转念一想，延安府乃是李自成的老巢，恐怕早晚是要被李自成打下来的，吴炳急流勇退，未尝不是一件好事，于是便安慰了老人家几句，并未劝他继续为官。

　　神木，府谷乃是与蒙古联结的重要纽带，不止羊毛生意，将来采矿，冶炼也都要置于这两个地方，赵无忌打算通过经济，商业将大明和察哈尔部紧紧绑定在一起，两县意义重要，不容有失。

　　是以赵无忌早早上奏朝廷，举荐陈政和为神木知县，陈子龙为府谷知县，陈政和原是神木县丞，相当于县里的二把手，在神木耕耘多年，一直兢兢业业，是赵无忌放心的人选。

　　而陈子龙有举人功名在身，号称江南第一词人，素以才华闻名，再有赵无忌举荐，出任知县也是顺理成章之事。

　　只是赵无忌依旧在神木办公，并不去葭州州衙，他在神木待了两年，早已在这里待的惯了，而他如今声望愈隆，深得民心，又有精兵在手，在葭州可谓说一不二，他不去州衙办公，也无人敢说他的不是。

　　年三十这日，赵无忌在府中与妻妾们共度佳节，叶婉儿有了诰命，可是孩子太小，暂时还无法前来西北与赵无忌相聚，淑济公主嫁夫随夫，在大明陪赵无忌过节。

　　苏泰也留在神木过年，额哲身为察哈尔部大汗，脱身不得，留在草原上，与囊囊太后等人待在一起。

　　吴堡县知县范仲平，当初曾驱赶流民到神木县，给赵无忌添了麻烦，如今赵无忌升任知州，成了他的顶头上司，一时之间，心中不由得惴惴不安，唯恐被秋后算账。

　　于是范仲平就打算趁着过节的机会，拜访新任赵知州，探听一下上司的口风，又备好一份厚重的礼物，打算送给赵无忌。

　　他想赵无忌平时事务繁忙，去的早了拜年之人众多，大人未必会有时间搭理自己，于是便选了初四这天，来到神木，拜访赵无忌。

　　这日，范仲平到了赵无忌府前，报上名字，门子进府禀报后，不久便返回说道“夫人说了，赵大人并不在府中，范大人的好意，夫人会说与赵大人得知的，夫人还说，妇道人家，不便与范大人相见，赵大人一向不收礼，礼物请大人带回。”

　　范仲平听了，脸上轻松的笑容顿时凝固，心想“拒

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