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　　探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。这厅上也有一匾，题着《辅仁谕德》四字，家下俗呼皆只叫「议事厅」。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。

　　众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。他二人便一日皆在厅上起坐。宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散，每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。

　　他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：「刚刚的倒了一个「巡海夜叉」，又添了三个「镇山太岁」，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。」

　　这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了，宝钗还未过来。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：「赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。」说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何，若办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。

　　探春便问李纨。李纨想了一想，便道：「前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。」吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。

　　探春道：「你且回来。」

　　吴新登家的只得回来。探春道：「你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多

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